按設置場所和用途分為進站信號機、出站信號機、通過信號機、駝峰信號機、復示信號機、調車信號機等。色燈信號機的基本顏色有紅、黃、綠、藍、月白色。紅色表示停車，表示注意或減速慢行，綠色表示列車可以按規定速度運行，月白色和藍色主要用于調車作業。有一個可隨電流方向變化而轉動的三色玻璃框，通過改變玻璃框的位置來顯示不同顏色的燈光。

色燈信號機作為鐵路信號系統的重要組成部分，通過其的信號顯示和的運行性能，為鐵路運輸的和效率提供了有力保障。隨著技術的不斷進步和鐵路運輸需求的增長，色燈信號機也將不斷發展和完善。光系統及變色機構較復雜，旋轉軸易發生卡阻故障，沒有故障—功能，已被逐漸淘汰。